Ein Gesetz (wie z.B. das EEG in Deutschland) verpflichtet die Stromnetzbetreiber, den Strom aus erneuerbaren Energiequellen durch ihr Netz an die Verbraucher weiterzuleiten und den gesetzliche festgelegten Betrag (Einspeisevergütung) für den Strom zu vergüten. In Deutschland wird diese Zahlung anschliessend bundesweit auf alle Stromkunden umgelegt. Der Einspeisetarif ist für die verschiedenen erneuerbaren Energiequellen wie Sonne, Wind, Wasser unterschiedlich und hängt vom Jahr der Inbetriebnahme der Anlage ab: insbesondere für neuerstellte Photovoltaikanlagen werden von Jahr zu Jahr geringere Einspeisetarife garantiert.