Sonnenenergie bezeichnet die direkte technische Nutzung von Sonnenlicht als Energiequelle entweder zur Wärmegewinnung (Solarthermie) oder zur direkten Stromerzeugung (Photovoltaik). Andererseits leiten sich auch die meisten anderen technisch genutzten Energiequellen von umgewandelter Sonnenenergie ab: Wind- und Wasserkraft sowie Biomasse beruhen auf von der Sonne angetriebenen Materiekreisläufen; fossile Brennstoffe speichern einen winzigen Anteil der Sonnenenergie von vergangenen Jahrmillionen. Nur Geothermie und Kernkraft beruhen auf Vorräten an Wärme und radioaktiven Elementen, den die Erde schon seit ihrer Entstehung in sich trägt.